Se presentará una visión histórica de cómo la ingeniería de los materiales ha jugado un papel determinante en el desarrollo de la Humanidad, desde los puntos de vista tecnológico, científico, social y, por supuesto, ambiental. Se explicará cómo las diferentes etapas de la cultura han estado directamente asociadas a un material (la Edad de Piedra, la Edad del Hierro, etc.) y cuál ha sido el papel de la Ingeniería en cada caso.

Se han comprendido los impactos ambientales de ese desarrollo tecnológico apenas en décadas recientes, lo que plantea un importante reto: ¿Cómo mantener el ritmo de creación de nuevos materiales que la civilización requiere, mientras se cumple con un compromiso ambiental? Una posibilidad que se discutirá es el de la Nanotecnología, que ha logrado innegables avances tecnológicos, pero que requiere una reflexión profunda sobre los diferentes aspectos ambientales de su fabricación, uso y disposición final.